Sleeping Dogs é um videogame de ação e aventura em mundo aberto.O jogador controla Wei Shen, um policial chinês-americano, enquanto se disfarça para se infiltrar na organização Sun On Yee Triad.O personagem do jogador tem a capacidade de andar, correr, pular, escalar obstáculos e nadar, além de usar armas e artes marciais em combate.Os jogadores também dirigem uma variedade de veículos, incluindo carros, barcos e motocicletas.O sistema de combate gira em torno da luta corpo a corpo, semelhante ao sistema de combate "Freeflow" de Batman: Arkham Asylum / Batman: Arkham City.O sistema de cobertura permite que o jogador se mova entre cobertura, atire às cegas, mire livremente e mire em um inimigo específico.Partes do corpo individuais também podem ser direcionadas.Em relação aos segmentos de direção, vários desenvolvedores trabalharam nos títulos anteriores do Need for Speed.Enquanto estiver dirigindo, Wei pode sair e pular em outros veículos em movimento ... Embora as missões da história sejam necessárias para progredir no jogo e desbloquear certos conteúdos e partes da cidade, os jogadores podem concluí-las à vontade.Quando não tentam uma missão de enredo, os jogadores podem andar livremente, dando-lhes a capacidade de participar de atividades como roubo de carro, ingressar em um clube de luta, cantar karaokê, visitar tocas de apostas em brigas de galos e participar de corridas de rua.Existem também várias namoradas em potencial para Wei Shen até agora.A conclusão bem-sucedida de missões secundárias oferece recompensas ao jogador.Sleeping Dogs apresenta elementos de role-playing com três valores de pontos de experiência diferentes: Triad XP, Face XP e Police XP.A tríade XP e a polícia XP medem a devoção de Wei à tríade e à polícia, respectivamente, enquanto o Face XP é uma medida de sua reputação geral.Roupas, acessórios e veículos estão disponíveis para compra pela Wei e afetam as reações dos personagens não jogadores.Sleeping Dogs controla habilidades adquiridas em áreas como combate corpo a corpo, que melhoram com o uso no jogo.